टेनिस कोर्ट की ‘क्वीन’ स्टेफी ग्राफ, जिनकी खूबसूरती पर मोहित था संसार

स्टेफी ग्राफ, टेनिस की वह अद्वितीय खिलाड़ी, जिन्होंने न केवल अपने खेल से बल्कि अपनी खूबसूरती और व्यक्तित्व से भी दुनियाभर के प्रशंसकों का दिल जीता. 17 साल के करियर में 22 ग्रैंड स्लैम, 377 सप्ताह तक नंबर वन रैंक और चारों मेजर कम से कम चार बार जीतने वाली वह इकलौती खिलाड़ी हैं.

टेनिस की दुनिया में कई नाम चमके, लेकिन स्टेफी ग्राफ का नाम उनमें सबसे अलग और कभी न भूलने वाला है. (Steffi Graf tennis queen) जर्मनी की इस ‘टेनिस क्वीन’ ने 13 साल की उम्र में अंतरराष्ट्रीय कोर्ट में कदम रखकर आने वाले 17 साल तक अपना जलवा कायम रखा. बेहतरीन गति, पावरफुल फोरहैंड और निडर अंदाज के साथ उन्होंने दुनिया भर के टेनिस प्रेमियों को अपना दीवाना बना दिया. 

22 ग्रैंड स्लैम जीतने के साथ-साथ वह एकमात्र खिलाड़ी हैं जिन्होंने चारों मेजर कम से कम चार बार जीते. कोर्ट पर उनकी सफलताओं के साथ-साथ उनकी खूबसूरती, हाज़िरजवाबी और प्रशंसकों के साथ जुड़े किस्सों ने उन्हें खेल की दुनिया में अमर कर दिया.

इंटेंसिटी, गति और पावरफुल फोरहैंड उनकी पहचान

14 जून 1969 को जर्मनी के मैनहेम में जन्मीं स्टेफी ग्राफ का करियर 1982 से लेकर 1999 तक था. 1982 से 1990 तक वह वेस्ट जर्मनी और 1990 से 1999 तक जर्मनी की तरफ से खेलीं. 17 साल के करियर में 377 सप्ताह तक लगातार वह दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी रहीं. आठ बार उन्होंने कैलेंडर ईयर की समाप्ति नंबर वन रैंक के साथ की. 

ग्राफ दुनिया की एकमात्र टेनिस खिलाड़ी हैं जिन्होंने सभी चार मेजर ग्रैंड स्लैम (यूएस ओपन, ऑस्ट्रेलियन ओपन, फ्रेंच ओपन, विंबलडन) कम से कम चार बार जीते हैं. ग्राफ कोर्ट पर अपनी इंटेंसिटी, गति और पावरफुल फोरहैंड के लिए जानी जाती थीं.

20वीं सदी की महान खिलाड़ी

स्टेफी ग्राफ ने महिला एकल में कुल 22 ग्रैंड स्लैम खिताब अपने नाम किए. 13 अगस्त 1999 को जब उन्होंने टेनिस को अलविदा कहा, तब वह इस खेल की दूसरी सबसे सफल खिलाड़ी थीं. उनसे आगे सिर्फ मार्गरेट कोर्ट थीं, जिनके नाम 24 ग्रैंड स्लैम जीतने का रिकॉर्ड था. 2017 में सेरेना विलियम्स ने 23वां ग्रैंड स्लैम जीतकर ग्राफ का रिकॉर्ड पीछे छोड़ दिया. अपने शानदार करियर में ग्राफ ने कुल 107 खिताब जीते. अमेरिका की एसोसिएटेड प्रेस ने उन्हें 20वीं सदी का महानतम खिलाड़ी घोषित किया था.

ग्राफ ने ऑस्ट्रेलियन ओपन 4 बार (1988, 1989, 1990, 1994), फ्रेंच ओपन 6 बार (1987, 1988, 1993, 1995, 1996, 1999), विंबलडन 7 बार (1988, 1989, 1991, 1992, 1993, 1995, 1996) और यूएस ओपन 5 बार (1988, 1989, 1993, 1995, 1996) जीता.

खेल के साथ-साथ खूबसूरती की भी दीवानी दुनिया

स्टेफी ग्राफ का खेल जितना शानदार था, उनकी खूबसूरती भी उतनी ही मशहूर थी. 1993 में मोनिका सेलेस उनके लिए बड़ी चुनौती बनकर सामने आईं. लेकिन उसी साल एक चौंकाने वाली घटना हुई, एक मैच के दौरान मोनिका सेलेस पर कोर्ट में मौजूद एक शख्स ने चाकू से हमला कर दिया. बाद में पता चला कि वह ग्राफ का प्रशंसक था और सेलेस की सफलता उसे नागवार गुजर रही थी. मानसिक रूप से अस्थिर हमलावर को पकड़ा गया, लेकिन इस घटना ने सेलेस के करियर की रफ्तार धीमी कर दी.

ग्राफ के फैंस की दीवानगी का अंदाजा 1995 के विंबलडन में लगा, जब मैच के दौरान एक दर्शक ने जोर से पूछा- “विल यू मैरी मी?” ग्राफ ने हंसते हुए जवाब दिया, “तुम्हारे पास कितना पैसा है?” यह मजेदार पल टेनिस इतिहास में दर्ज हो गया.

2001 में स्टेफी ग्राफ ने मशहूर टेनिस खिलाड़ी आंद्रे अगासी से शादी की. इस जोड़ी के दो बच्चे हैं और दोनों आज भी खेल जगत के सबसे चर्चित कपल्स में गिने जाते हैं.

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