पेरिस ओलंपिक में भारतीय एथलीटों के प्रदर्शन के बाद नीरज चोपड़ा से उम्मीदें पहले से कई गुणा बढ़ गईं थीं। खासकर, ग्रुप ए में किशोर जेना के नौवें स्थान पर आने के बाद से हर कोई नीरज से आस लगाए बैठा था। जैसे ही ग्रुप बी के क्वालिफिकेशन राउंड की शुरुआत करने नीरज आए, उन्होंने अपने करियर का दूसरा सबसे जबर्दस्त भाला फेंका। इसके पश्चात् नीरज का जवाब आया, ‘मेरी कोशिश रहती है कि अपना सर्वश्रेष्ठ दूं, क्योंकि मुझे मालूम है कि मैं अब तक अपनी तय ऊंचाई तक नहीं पहुंचा हूं। तकनीकी तौर पर या दूरी के हिसाब से मुझे अभी औऱ सुधार करना है। हां, क्वालिफाइंग मैच में शायद ये अब तक का सबसे जबर्दस्त थ्रो था। लेकिन फाइनल में अच्छा कॉम्पिटीशन होगा, ऐसी उम्मीद है।‘ निवर्तमान ओलंपिक एवं वर्ल्ड चैंपियन नीरज ने इससे पहले दोहा डायमंड लीग में 88.36 मीटर का जैवलिन थ्रो किया था। अब से दो वर्ष पूर्व 2022 में स्टॉकहोम डायमंड लीग में उन्होंने अपना ही नेशनल रिकॉर्ड तोड़ते हुए 89.94 मीटर का भाला फेंका था। वहीं, टोक्यो ओलंपिक्स में नीरज ने 87.58 मीटर का थ्रो कर गोल्ड जीता था।

नीरज अब फाइनल में अपना खिताब बरकरार रखने के इरादे से उतरेंगे। अगर वह खिताब जीतते हैं, तो ओलंपिक व्यक्तिगत वर्ग में दो स्वर्ण पदक जीतने वाले पहले भारतीय बनेंगे। हालांकि, फाइनल में उनका मुकाबला आसान नहीं होगा। उन्हें टक्कर देने वालों में पाकिस्तान के अरशद नदीम होंगे, जिन्होंने 2023 में सिल्वर मेडल जीता था और इस बार 86.59 मीटर का जैवलिन थ्रो कर सीधे फाइनल में प्रवेश किया है। नदीम को एक ऐसा एशियाई जैवलिन थ्रो एथलीट माना जाता है, जो 90 मीटर से अधिक दूरी तक भाला फेंक सकता है। इनके अलावा, जर्मनी के जूलियन वेबर भी होंगे, जिन्होंने 87.76 मीटर का भाला फेंक कर सीधे फाइनल में प्रवेश किया है। फाइनल में पहुंचने वाले एक औऱ खिलाड़ी दो बार के वर्ल्ड चैंपियन ग्रेनाडा के एंडरसन पीटर्स हैं, जिन्होंने 88.63 मीटर का भाला फेंका।

(हिंदुस्तान समाचार के इनपुट्स के साथ)